Disegni di Gabriella Gallerani
Testi di Maria Fausta Vaghi

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FIR TREE

Curiosities and significance: Angelo Poliziano in his
Rooms included the white fir as the essence of a love garden.

Scientific name: Abies alba Mill

Common name: Fir tree

Family: Pinacee

Characteristics: Some of the large coniferous trees are
called “Fir” (the Abies and the Picea variety) and can reach a height of about thirty metres being found up to the edge of the alpine vegetation. The needle-like leaves of the white fir grow
on one edge of the branches and give the impression of
being “combed” (the other name for the white fir is, indeed, Abies pectinata).
The strobiles, or fruit, of the fir tree are commonly
known as pines or cones from which the tree gets its name- coniferous means “carrier of cones”. In the white fir the
cones are erect, facing upwards, flaking before they fall to
the ground beneath the tree and, because of this, whole
cones are difficult to find.
The fruit of the red fir are pendulous, downwards, and falls to the ground intact. Thanks to the elegant majesty of the fir, this tree is often grown in gardens for an ornamental value. In smaller gardens it is, however, better to choose to grow the dwarf variety that is still elegant in form.

Place of origin, habitat and exposure: Both the Abies or white fir and the Picea come from the mountains of Europe, Asia and north America and prefer open, not too sunny places.
The Abies alba or white fir and the red fir (Picea  excelsa) are the only species of fir tree that grow spontaneously in Italy.
For the good growth of the fir tree the ideal conditions, that they find in nature, are an acid, permeable earth without stagnation and abundant rain.
Colour of flowers and bark: The bark of the Abies variety is grey in colour whilst the bark of the Picea variety  is red.
Cultivation: Recently, many trees have been planted in the wrong places and it should be pointed out that the beauty of the Picea variety lies in the perfection of its natural form that does not
require pruning.

Possible uses: Coniferous trees produce a balsamic substance that is found in the resin but also in the buds and tender shoots. A handful of buds and young branches put in a cloth bag and placed in the bath water has a toning action.
The wood from the white fir is used both in building and furniture businesses but the red fir, with its lighter colour and greater resistance, is that which is used more.

HP

ABETE

Curiosità e significato: Angelo Poliziano nelle Stanze annovera l’abete bianco tra le essenze che crescono nel giardino dell’amore.

Nome scientifico: Abies alba Mill

Nome comune: Abete

Famiglia: Pinacee

Caratteristiche: Hanno nome "abete" alcune grandi conifere
(dei generi Abies e Picea) che possono raggiungere l’altezza di una trentina di metri e sono presenti fino al limite superiore della vegetazione alpina. Le foglie aghiformi dell’abete bianco (Abies alba) sono disposte su un solo piano ai lati dei rami e danno dunque l’impressione di essere state "pettinate" (l’altro nome dell’abete bianco è infatti Abies pectinata).
Gli strobili, cioè i frutti dell’abete, vengono comunemente chiamati pigne o coni (da cui "conifere" che significa "portatrici di coni"); nel caso dell’abete bianco gli strobili sono eretti, rivolti verso il cielo, e si sfaldano prima di cadere a terra dunque ai piedi degli abeti bianchi non si possono trovare pigne intere I frutti dell’abete rosso sono invece penduli, rivolti verso il suolo, e cadono a terra ancora integri. Gli abeti, grazie alla loro maestosa eleganza, vengono spesso coltivati nei giardini a scopo ornamentale; nei giardini di piccole dimensioni però conviene ricorrere alla coltivazione di specie nane che pur non essendo imponenti sono eleganti.
Luogo d’origine, habitat ed esposizione: Sia gli Abies sia i Picea provengono dalle montagne dell’Europa, dell’Asia e del nord America, amano i luoghi aperti e non eccessivamente soleggiati. L’Abies alba, cioè l’abete bianco, e l’abete rosso (Picea excelsa), sono le uniche specie di abete che crescono spontanee in Italia.
Perché gli abeti prosperino occorre ricreare le condizioni che prediligono (e  trovano in natura): cioè terreno acido, permeabile e dunque privo di ristagni d’acqua, ma abbondanza di precipitazioni.
Colori dei fiori e della corteccia: Gli esemplari del genere Abies presentano la corteccia di colore grigiastro, mentre in quelli del genere Picea essa ha una colorazione rossiccia.
Coltivazione: Benché recentemente si assista alla potatura di conifere messe a dimora in luoghi inadatti, va sottolineato che la bellezza di questi alberi sta nella perfezione della loro forma naturale che non necessita di alcuna potatura.
Possibili usi: Le conifere producono notevoli sostanze balsamiche che impregnano la resina ma anche le gemme e i rami più teneri; una bella manciata di gemme e giovani rami chiusa in un sacchetto di tela e immersa nell’acqua del bagno esercita un’ottima azione tonificante.
Il legno dell’abete bianco viene usato sia in edilizia sia nel campo dell’arredo, ma ancor di più si usa quello, di colore sempre chiaro, ma più resistente, dell’abete rosso.